Обычный бетон отлично сопротивляется сжатию, но при этом гораздо хуже растяжению. Так, бетонная балка без арматуры, которая лежит на двух опорах и подвергается поперечному изгибу, в одной зоне испытывает напряжение, в то время как в другой – сжатие. Подобная бетонная балка отличается низкой несущей способностью, что объясняется невысоким сопротивлением бетона на растяжение.

Точно такая же балка, имеющая арматуру, которая располагается в растянутой зоне, обладает повышенной несущей способностью. Благодаря этому железобетонная балка характеризуется несущей способностью, которая может быть в двадцать раз больше данной характеристики обычного бетонного изделия, не содержащего специальные металлические стержни.

Кроме того, совместная работа стальной арматуры и обычного бетона отличается достаточно выгодным сочетанием эксплуатационных характеристик этих строительных материалов. Во-первых, в процессе затвердевания между бетоном и арматурой возникает высокое сцепление. За счёт же возникшего сцепления бетон и стальная арматура подвергаются деформации.

Во-вторых, бетон, который содержит достаточное количество цемента, надёжно защищает арматуру от коррозии. Помимо этого, он предохраняет стальную арматуру от воздействия огня. Не говоря о защите заключённого в бетон металла от целого ряда внешних факторов, которые, так или иначе, снижают долговечность изделия в процессе эксплуатации.

В-третьих, бетон и металлическая арматура обладают сходными по значению температурными качествами линейного расширения. Вследствие этого при температурных изменениях в пределах ста градусов и в бетоне, и в арматуре возникают незначительные начальные напряжения. Скольжение арматуры при таких температурных изменениях в бетоне не наблюдается.

Благодаря перечисленным выше особенностям железобетон сегодня получил широкое распространение в строительстве, как жилых, так и нежилых зданий. В целом же бетон, обычно применяемый для изготовления ЖБИ, обладает следующими преимуществами – долговечность, пожаростойкость, высокая сопротивляемость нагрузкам и сравнительно низкая стоимость.